카놀라유 vs 올리브오일, 유아에게 어떤 기름이 더 좋을까?
최근 한국의 육아 커뮤니티에서는 “유아 이유식에는 올리브오일보다 카놀라유가 낫다”는 이야기가 자주 나옵니다. 이유는 단순합니다. 카놀라유에는 오메가-3 지방산이 있고 잘 상하지 않는다는 것이죠.
하지만 이 주장이 과연 기름이 만들어지는 과정을 이해한 뒤에 나온 말일까요?
저는 요리와 식품공학을 함께 공부한 입장에서, 이 문제를 조금 더 깊게 들여다보고 싶었습니다.
1️⃣ 카놀라유의 과학적 강점 — 오메가-3와 안정성
카놀라유는 원래 유채(rapeseed)에서 독성 지방산을 제거한 품종에서 얻습니다. 지방산 조성이 다음과 같이 꽤 우수한 편입니다.
- 포화지방산: 약 7% (낮음)
- 단일불포화지방산(올레산): 약 60%
- 오메가-3(알파리놀렌산): 약 9%
즉, 포화지방이 적고 오메가-3가 일정 부분 포함되어 있어 혈중 콜레스테롤 개선·두뇌 발달에 긍정적일 수 있습니다. 또 정제 과정에서 불순물이 제거되므로 보관성과 산화 안정성이 뛰어나죠. 바로 이 점 때문에 “유아에게 적합하다”는 논리가 생겼습니다.
📙 참고: Canola Council of Canada – What Is Canola Oil?
2️⃣ 하지만, 그 오메가-3는 ‘가열에 약한 형태’다
카놀라유의 오메가-3는 알파리놀렌산(ALA) 형태로 존재합니다. 이는 체내에서 EPA·DHA로 변환되어야 효과를 내는데, 전환 효율이 매우 낮습니다(5~10% 수준). 게다가 이 ALA는 열과 산소에 약해 볶거나 데우는 순간 쉽게 산화됩니다. 즉, 이유식 조리 과정에서 대부분 파괴되며, 아이의 두뇌 발달에 직접적 도움을 주기는 어렵습니다.
📗 참고: PubMed – Conversion of α-Linolenic Acid to EPA and DHA in Humans
3️⃣ 정제유의 안정성은 ‘영양이 줄었다’는 뜻이기도 하다
카놀라유는 헥산으로 추출 후 200°C 이상의 고온 정제 과정을 거칩니다. 이때 폴리페놀·토코페롤(비타민E) 같은 항산화물질이 대부분 파괴됩니다. 그래서 산화에는 강하지만, 기능성 영양은 거의 남지 않습니다. 결국 “안정성”과 “생명력”은 서로 반비례 관계인 셈이죠.
반면, 엑스트라버진 올리브오일은 올리브 열매를 그대로 눌러 짜는 물리적 압착(cold-pressed) 방식으로 얻습니다. 화학 용매를 쓰지 않아 폴리페놀·스쿠알렌·비타민E 등 항산화물질이 그대로 남고, 체내 흡수율이 높은 단일불포화지방(올레산)이 풍부합니다.
4️⃣ 유아에게 올리브오일이 불리하다는 오해
일부 부모들이 올리브오일을 꺼리는 이유는 “향이 강하고, 산패가 빠르며, 고온 조리에 약하다”는 점 때문입니다. 그러나 이유식에 쓰이는 양은 매우 소량이며, 대부분 40~60°C 이하에서 섞이기 때문에 산패 위험은 거의 없습니다. 오히려 이런 낮은 온도 조리에서는 엑스트라버진의 항산화 성분이 보호 역할을 합니다.
즉, 보관 관리만 잘하면 유아용으로도 충분히 안전하며, 흡수율·항산화력 면에서는 카놀라유보다 우수합니다.
5️⃣ 두 기름의 현실적 비교
| 항목 | 카놀라유 | 엑스트라버진 올리브오일 |
|---|---|---|
| 추출 방식 | 헥산 용매 추출 후 정제 | 물리적 냉압착 (비정제) |
| 주요 지방산 | 올레산, 리놀레산, 알파리놀렌산(오메가-3) | 올레산(단일불포화지방), 폴리페놀 |
| 항산화 성분 | 정제 과정에서 대부분 손실 | 천연 항산화물질 풍부 |
| 가열 안정성 | 높음(고온 조리 적합) | 중간(피니싱·저온 조리 적합) |
| 유아 이유식 적합성 | 무향·가벼움, 열 안정성 높음 | 항산화·흡수율 우수, 향 관리 필요 |
🧭 결론 — “무엇이 건강한가”보다 “어떻게 쓰느냐”가 중요하다
유아에게 카놀라유를 쓰는 이유는 일정 부분 타당합니다. 하지만 그 근거가 “헥산 정제유의 안정성”에 기반한다면, 이는 영양적 ‘살아 있음’을 포기한 대가이기도 합니다. 반대로 엑스트라버진 올리브오일은 관리가 까다롭지만 체내 흡수와 항산화 효과 면에서는 더 우수합니다.
결국 두 오일 모두 장단점이 뚜렷합니다. 고온 조리나 장기 보관에는 카놀라유, 이유식·피니싱·샐러드처럼 섬세한 조리에는 올리브오일. “건강”의 기준은 절대적이지 않으며, 용도에 맞는 선택이 진짜 현명한 기준입니다.
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